４×100ｍ銀メダル。偉業の裏には積み上げてきた挑戦の歴史がある

　リオデジャネイロ五輪陸上競技８日目の８月19日は、日本が世界を驚かせた日になった。男子４×100ｍリレー決勝で100ｍ９秒台や200ｍ19秒台の選手がひとりもいない日本チームが、３走から４走の受け渡しではジャマイカを抑えて先頭に立ち、最後はウサイン・ボルトに突き放されたものの、アメリカを抑えて２位で銀メダルを獲得した（後にアメリカは失格）。

短距離で日本勢が勝負できることを、リオ五輪の舞台で銀メダルを獲得し証明した　記録は前日の予選で出したアジア記録を０秒08更新する37秒60。世界歴代国別最高記録でジャマイカとアメリカに次ぐ３位という、価値のあるものだった。

　その快挙の伏線は、前日の予選から張られていた。最初の第１組で中国が、アジア記録を更新する37秒82を出してアメリカに次ぐ２位になり、世界選手権２位の実力を見せつけた。だが第２組の日本は、その記録を意識することなく、ボルトを欠くジャマイカを抑えて１位になり、これまでの日本記録を０秒35更新する37秒68を出して、すぐさまアジア記録を奪取した。

　日本陸連の伊東浩司強化副委員長は「中国は予選でアジア記録を出したときに大喜びをしていたが、日本チームはその記録を塗り替えても冷静で平然としていた。そんな姿の違いに頼もしさを感じた」と言う。

　伊東氏が感じたように、選手たちの意識は高かった。山縣亮太は「メダルを獲るというのが目標でしたが、37秒60くらいを出さなければメダルには届かないと思っていたので、そのタイムを目標にしていました」と言い切る。