桐生だけじゃない。9秒台を狙うスプリンター、髙瀬慧に注目！ (3ページ目)

　今年のシーズンイン直前、その髙瀬の表情に明るさが戻る。「去年も100ｍのスピードを上げて200ｍにつなげようと思ってやったけど、結局うまくいかなかった。でも、今年はつながるという手応えを感じている」

　手応えをつかむきっかけとなったのが、昨年９月末のアジア大会だ。夏場にどん底まで調子を落としながらも、100ｍの準決勝と決勝が行なわれる９月28日に照準を合わせて仕上げ、準決勝では10秒13の自己タイ。決勝で中国の蘇に競り負けたが10秒15で銅メダルを獲得した。

「あの時、100ｍのレースの感覚がつかめた。今まで積み重ねてきたものが一気に自分の中へ入ってきたんです。それまではコーチから『自分の走りをしろ』と言われても、どうすればいいのかわからなかった。それが、アジア大会ではすべてが研ぎ澄まされて、感覚的にわかった」

　その後髙瀬は、世界大会の200ｍ決勝進出を目標に、日本選手権の100ｍと200ｍで２冠を狙うことを自然と考えるようになった。そして、シーズン終了後にはフォームの改良を意識して、筋力づくりから取り組みを始めた。

　その成果が出たのは、桐生が９秒台で走った今年3月のテキサスリレーだった。200ｍで追い風参考ながら20秒09を出したのだ。５月10日のゴールデングランプリ川崎では、向かい風0・1ｍのなか10秒09で走り、中国の蘇を０秒01抑えて２位になった（優勝はウアウィルフリード・コッフィ／コートジボアール）。