【箱根駅伝】充実の青学大と明大。優勝候補に名乗り！ (2ページ目)

　その勢いがチームの結果として出たのが、11月の全日本大学駅伝だった。４人の主力に加えて、復帰した久保田がエース区間の２区を区間３位で走り、秋山も３区を走った。川崎は６区で区間賞を獲得。アンカーの神野が明大の大六野秀畝（４年）のうまいレース運びで逆転されたものの、東洋大を上回る３位でゴール。原監督の「今年はワクワクしていますよ」という言葉が本物であることを証明した。

　12月に入ってからのチームエントリーでは、その構想から川崎が漏れてしまったが、最大の懸念でもあった５区には、エース神野を起用することを決めたという。原監督は「１時間17分50秒を目標にする」と、期待をかけている。

　さらに前回９区区間３位と、信頼の高い主将の藤川が、11月の世田谷ハーフマラソンで、１時間03分03秒の自己新で優勝。１年生の田村和希が１時間03分42秒で２位に、秋山が１時間04分30秒で４位に、安藤悠哉（２年）も１時間04分33秒で５位となり、中村祐紀（１年）も１時間04分38秒とメンバー入りをうかがうまでになった。

　前回４区の山村隼（３年）、５区の高橋宗司（４年）、６区の村井駿（３年）と、全日本７区出場の渡邊心（３年）もエントリーメンバー入り。１万ｍの上位10名の平均タイムは28分48秒09で、駒大を僅かに上回って出場校中トップとなる。原監督は「うちは復路にも選手が揃っているから、６区を終えた時点で先頭と１分差以内なら勝機もある」と自信を見せた。

　一色、小椋とスピードランナーの久保田が１、２、３区に起用されるだろうが、そこでうまく流れに乗って駒大に追いすがり、５区神野が狙い通りの爆走を見せれば優勝も見えてきそうだ。

　青学大とともに台風の目になりそうなのが、"最強世代"が４年生になった明大だ。11月の全日本では、１区17位と出遅れながらも、アンカーで２位に上がる底力を見せている。