【陸上】桐生祥秀。底力を発揮して日本人初の銅メダル

　７月22日にアメリカのユージーンで開幕した世界ジュニア選手権。100ｍに出場した桐生祥秀は３位入賞を果たし、日本人初のメダルを手にした。しかし、そう簡単にメダルを獲得できたわけではなかった。

万全とはいえない状態でも銅メダルを獲得した桐生祥秀　初日の100ｍ予選で桐生がライバルと目するトレイボン・ブロメル（アメリカ）が第６組に登場。ブロメルは追い風０．７ｍの中、鋭いスタートから飛び出すと最後の20ｍは流して10秒13でゴールと、ダントツのトップタイムを叩き出した。

　その走りを見て桐生は「速いですね、流して10秒13ですから......」と素直に評価した。

　今季ブロメルは、５月に追い風４．２ｍ参考記録ながら９秒77を出しているが、それ以外のレースでも、６月13日の９秒97を筆頭に、10秒０台を５回、10秒１台を５回と常に高いレベルの走りをしている。

　対して桐生はスタートがやや遅れたが、「40ｍくらいでいけると思ったから、２次加速まではしないでそのまま流した」という走りで、向かい風０．５ｍの中10秒40の１位通過。６月に足底を痛めて以来、走り出したのは７月に入ってからでギリギリ間に合った状態。久しぶりの試合でレース感を確かめるような走りになり、ブロメルとの差は大きかった。

　だが準決勝でその差が一気に縮まる。予選の後には「一緒だと力んでしまうかもしれないから、準決勝はできればブロメルとは別の組の方がいいですね。リラックスした状態で２次加速まで入る、というのをやっておきたいですから」と話していたが、予選は全体の11位通過だったため、準決勝で同走になったのだ。しかも桐生が５レーンでブロメルは６レーンと隣り合うことに。

　それでも「予選のあとでスタートの３歩目までを修正した」と土江寛裕コーチが話すように、桐生はスタートからブロメルと互角の走りをした。60ｍ付近ではブロメルより前に出たように見えた。

「ブロメル選手にくっついていけばいけると思った。60ｍまではうまくいったけど、他にも２人選手がいたのでビックリしたというのはあります」と言い、そこから力んで、走りを崩し、ブロメルに０秒09差をつけられる10秒38で４位という思わぬ結果に。結局、着順での決勝進出はならなかったがタイムで拾われ、全体４番目の通過で決勝進出を果たした。