【箱根駅伝】歴代２位で完全優勝。東洋大の勝因と駒澤大の誤算 (4ページ目)

　そんな期待を受けた西沢佳祥（３年）は合格点の59分22秒で走ったが、東洋大の日下佳祐（４年）にはその上を行く59分４秒で走られた。大八木監督は「あそこで30秒差くらいにまでできたらその後の展開も変わっただろうけど、東洋大は予想以上に速かった。そこまで詰めるとなれば58分台が必要。それは無理でした」と脱帽した。

　この時点で、東洋大優勝の確率は跳ね上がった。酒井監督はこう語る。

「うちが11年に早稲田に負けた時は、６区で逆転されて７区でとどめを刺されたんです。今回はその経験が大きかったですね。６区で１秒でも差を広げて渡すと、７区の走りも違ってくる。駒大は出雲と全日本では先手を取って成功していたので、今年は追うレースをしていなかった。それもあって７区と８区で連続区間賞を取れたのも今回の勝因のひとつです」

　復路で酒井監督は、各区間とも前半は「抑えていけ」と指示をしたという。だが選手たちは往路の走りで気合が入っており、どんどん突っ込んで攻めのレースをした。そのことが、駒大９区の窪田にタスキが渡った時点で、逆転不可能な３分40秒差に広がる要因になったのだ。

　そんな復路の東洋大に対し、駒大の大八木監督は「往路は２区のミスで負けたけど、復路は完敗ですね」と振り返った。

「７区と８区に１年生を使ったのは、育成を意識していたこともありますが、去年走っていた郡司貴大や湯地俊輔などの４年生の調子が上がってこなかったのが痛かったですね。同じ練習をしていれば、３年間多くやっている４年生の方が１年生より強いのが当たり前。東洋大は４年生たちがちゃんと出ており、今回の敗因はその差ですね。結局は向こうの層の厚さにやられました。やっぱり３冠というのは難しいですね」（大八木監督）