【箱根駅伝】３冠狙う駒大。不安材料は５区、６区の不在

注目大学はどう戦うか（４）

　10月の出雲駅伝と11月の全日本大学駅伝を危なげなく制覇し、それまでの"東洋大学強し"という前評判をあっさり覆（くつがえ）した駒澤大学。その勝因は「これまでずっと１区で躓（つまず）いていたから」という大八木弘明監督が、今年の日本学生ハーフマラソンで優勝し、ユニバーシアードでも銅メダルを獲得したエース格のひとり、中村匠吾（３年）を１区に起用して流れを作ったからだ。

１区走者として出雲駅伝、全日本大学駅伝の２冠達成に貢献した中村匠吾　先行逃げ切りという、絶対的な勝ちパターンを確立した駒大。大八木監督は「中村はどの区間でも走れるし、どんな展開になってもきちっと結果を出してくれる選手」と信頼を寄せる一方で、「でも、１区に１年生を使えれば楽になるんですけど」と笑みを浮かべた。

　その１年生候補とは、全日本でエース区間の２区を走り、11月の上尾シティーハーフマラソンでも１時間02分54で９位に入り、長い距離への適性があると証明した西山雄介だ。また箱根の１区経験者には、前回、区間４位になったスピードランナーの油布郁人（４年）もいる。

　だが、他大学では中村の２回の快走により、「箱根も１区は中村で来る」という見方をするところが多い。１区と２区で駒大に突っ走られないように、中村のスピードに対応できる選手を使って来る可能性は大きい。これだけ警戒されると、11年大会で早稲田大学の大迫傑が最初から飛び出して有力チームに２分前後の差をつけたような展開にはならないだろう。それを覚悟して、20～30秒のリードでも良しとして、トップでタスキをつなぎ流れを作ろうとするか。それとも中村を他の区間に置いて、そこで１分以上の差を稼ぐか。当日の気象条件にもよるだけに、難しいところだ。