「次の目標は9秒96」。桐生祥秀が巻き起こす日本短距離界の競争激化 (3ページ目)

　そう話す桐生の急成長の要因として、体幹の強化と、昨年の夏頃まで苦手意識があったスタートを落ち着いて出られるようになったことがあるだろう。それによって持ち味である中盤からの加速に磨きがかかってきた。

　そんな桐生の走りを、大阪ガスの朝原宣治コーチは「ギアの切り替えがうまい。５速あるとすれば５速までをちゃんと使ってレースをしている」と分析する。

　また伊東部長も「骨盤を大きく使った後半の走りは黒人選手なみ」と評価する。だが、そう言ってもまだ高校生。伊東部長は「今日、桐生が私に話しかけてきた第一声は『外国人がいっぱいいます』というものでした（笑）。走りは世界で通用するものに近づいてきているが、心の部分はまだ高校生かなというのを、この大会で感じました」と言って笑う。

　その伊東部長が10秒00を出した98年以来、更新されていない日本記録。17歳の桐生が10秒01を出したことで、９秒台も近い将来には出るはずだという状況になってきた。

　だが彼の功績はそれだけではない。これまでは目標にはしていても、各選手にとってはベールに包まれているような状態だった９秒台の可能性を彼が明確に示したことで、山県やベテランの江里口匡史など、10秒０台の記録を持つ選手が9秒台をよりいっそう意識し、狙おうという気持ちになったことは日本短距離界にとって大きな進歩だ。

　さらに、織田記念の200ｍで10秒28の自己新を出しながら、100ｍで桐生の10秒01にショックを受けていた飯塚が、４日後の静岡国際陸上では、「200ｍでは負けていられない」と、世界陸上派遣設定記録を突破する日本歴代３位の20秒21を出した。

飯塚もまた、「200ｍで19秒台を出しても、９秒台のあとでは注目されないだろうから、先に出したいですね」と、得意種目200ｍでの大台突入を明確な目標にしている。

　桐生が巻き起こした「100ｍ９秒台と200ｍ19秒台に誰が最初に到達するか」という日本陸上短距離界の争い。03年の末續慎吾の世界選手権200ｍ銅メダル獲得以降、表彰台はリレーだけに偏っていた日本男子短距離の進化が、これから加速度を増していくのは確実だ。