【箱根駅伝】思い切って前半勝負に出た優勝候補・駒大の狙いは？ (4ページ目)

　駒大が波に乗って突っ走るような展開になるのは、各校の監督が警戒するところだ。そういう思い切った作戦をとることができるのは、復路にも複数の柱となる選手がいるからだ。そのひとりが６区の千葉健太（４年）である。千葉は６区、58分11秒の区間記録保持者。体調が万全ではなかった前回は59分39秒で区間５位だったが、今年はケガもなく順調にきており、本人も「区間新を狙う」と明るい表情で言う。往路で多少のビハインドがあっても、逆転は十分にあり得る。

　さらに復路のエース区間９区には、前回７区区間２位で今年はハーフマラソンで１時間02分50秒の自己新を出し、5000ｍでも日本選手権で７位になった上野渉が起用された。その前の７区と８区には、撹上と、前回4区区間3位で世界学生クロカンでも7位になった久我和弥（4年）が当日変更で入ってくる可能性が高い。

　さらに10区は、２大会連続で同区を走っている後藤田健介（４年）が、今季は故障で出後れていながら間に合った。前回出場した８名がそのまま残るという、隙のない布陣になりそうだ。

　大八木監督は「エントリーをした16人の顔ぶれを見れば、レギュラーが揃っている。自分が思うようなレースができそうな状態でスタートを迎えられそうだ」と、余裕を持っていたが、この区間配置をみれば、まさに「なりふりかまわず勝ちにきた」とも言えそうだ。

　最大のライバルは東洋大になるだろうが、先手を取る展開になればなるほど、各選手のスピードを生かすことができ、優勝の可能性は高くなる。