【箱根駅伝】優勝を狙う早大。エース大迫傑は何区を走るのか (2ページ目)

　渡辺監督がそう語るのは、５区に前回１時間19分52秒で区間３位になった山本修平（２年）がいるからだ。今年は5000ｍと１万ｍ、ハーフマラソンで自己ベストを更新し、駅伝でも出雲は３区３位、全日本は４区２位と確実に走っている。彼が１時間18分前後まで記録を伸ばせれば、優勝争いをするチームから２分前後のアドバンテージを得ることも可能だ。

　逆に「うちは追いかける展開が苦手だから、前半で主導権を握る必要がある」と言う渡辺監督が最も悩んでいるのはエース・大迫傑（３年）の起用区間だ。

「前回までは東洋大の柏原くんに苦しめられたから、そこに渡るまでに１分でも１秒でも差を広げなくてはいけないと、惜しげもなく前半に戦力を投入するというオーダーを組まざるを得なかった。だから大迫の１区起用は苦し紛れの奇策だったんです。だがそれも、１年の時には成功したけど、前回は20～30秒差しかつけられず失敗している。でも今回は、そんな奇策をとる必要もないし、やるつもりもないですね」（渡辺監督）」

　以前から渡辺監督は、「２区は前回と前々回走っている平賀翔太（４年）がいるから変える必要もないと思うけど、来年のことを考えれば大迫ということも考えられる。さらに大迫の場合はつなぎの区間でうまく使った方が面白いかな、というのもある。勝つためには４年生中心のチームにして、たとえエース格といえどもチームの歯車のひとつとして走ってもらわないと、ということなんです」と語っていた。

　平賀は前回こそ区間５位の１時間08分47秒で走り、東洋大の設楽啓太に抜かれて順位を２位に落としているが、２年の時は１時間07分50秒で走っていて走力はある。爆発力には若干欠けるものの、１区がうまく上位でくれば、ライバル校のエースが相手でもそれなりの力を発揮して食らい付くレースはできるはずだ。その上で各校の準エースが来る３区に大迫をぶつければそこで大量リードを奪える、という計算が立つ。