義足の女子ジャンパー前川楓が「あの名選手」の助言で掴んだ銀メダル (4ページ目)

　必死に探して出会ったのが、井村（旧姓：池田）久美子氏だ。女子走り幅跳びの日本記録保持者で、北京オリンピック代表でもある。現在、前川の実家近くの三重県鈴鹿市で、夫の俊雄氏とともに、ジュニア対象の陸上クラブを主宰している。今年２月、思い切って訪ねると、受け入れてもらえた。

「運命だと感じました」

　専門家の指導は的確で分かりやすい。最初にジャンプを見てもらったとき、「踏み切りの最後の一歩が大きすぎて損をしている。いつもより手前につくよう意識して」「助走は100ｍ走とは別物。速ければ速いほど跳べるのではなく、速いけど、確実に踏み切って跳べる速さで走ることが大切」と教えられた。助走スピードに影響する100ｍも、「股関節に踵（かかと）があるイメージ」でフォームを改善中。以前より上下動が減り、７月の関東大会では初めて17秒台の壁を破り、日本新記録（16秒86）を樹立した。

　コーチのアドバイスで、前川の跳躍技術は磨かれていった。３月末の海外の大会で３ｍ76を跳び、日本記録（３ｍ68）を塗り替えると、５月には大分の大会で３ｍ97まで延ばした。

　銀メダル獲得の要因を改めて尋ねると、「井村コーチとの出会い」と即答した前川。実は今大会、メダリストには自身用とは別に、もうひとつ「コーチメダル」が授与されていた。世界選手権史上初の粋な計らいで、選手はメダルというかたちでコーチに日頃の感謝を伝えることができるのだ。前川はもちろん、「井村久美子コーチと俊雄コーチの２人」に贈るという。