リオ２冠王者を破り、パラ陸上の佐藤友祈が東京につながる金メダル２個 (4ページ目)

　今を遡ること２年。2015年秋、佐藤にとって初の国際大会となったのが、　パラ陸上世界選手権ドーハ大会で、400ｍで金メダル、1500ｍで銅メダルを手にし、一躍「リオパラのエース候補」に名乗りを挙げた。

　当時はまだ、本格的な競技を始めて約３年。強化指定選手になったばかりのタイミングでの国際大会制覇で、翌年に迫ったリオパラリンピックに向け、彗星のごとく現れた有望新人が佐藤だった。

　ただ、ドーハ大会には、当時世界一のマーティンは不参加だった。「１年後のリオパラリンピックでマーティンを倒して金メダル」。佐藤は再び、大きな目標を掲げてリオ大会に挑む。しかし、結果は王者マーティンに２種目とも敗れ、銀メダル。パラリンピック初出場での２つの銀獲得を周囲は称えたが、佐藤ひとり「金メダルを目指していたので、悔しい」と、決して満足することはなかった。

「打倒マーティン」を胸に刻み、リオから帰国後すると、すぐに練習復帰。松永監督の指導を仰ぎながら、より厳しくなった練習メニューを一つひとつ確実にこなしてきた。おかげで、今年５月の米国遠征ではマーティンと再戦して見事にリベンジ。アメリカで得た自信が、今大会の快走につながったことは間違いない。