車いす陸上短距離の超人。パラ７回出場の永尾嘉章氏が、ついに引退宣言 (4ページ目)

　実はかつて、1500mやマラソンといった中長距離でも好タイムを出していたという。それなのに、あえて海外勢に水をあけられている短距離界を選んだ理由は、いったい何だったのか。その素朴な疑問の答えを、永尾さんはこう教えてくれた。

「T54の短距離は本当に力勝負の世界。競技として"凄み"があると思うんです。長年ライバルで、リオの100ｍで金メダルを獲ったレオ＝ペッカ（・タハティ／フィンランド）は短距離を極めた圧倒的なオーラがあるし、400mで優勝したケニー（・ファン・ビーフヘル／オランダ）なんかも本当にオンとオフの切り替えが巧くて速い。どうしたって彼らの力を認めざるを得ないんです。でも、そういうとんでもない奴らに、やっぱり勝ちたいじゃないですか。僕の原動力は、そういうところでしたね」

　世界を知るアスリートの矜持（きょうじ）が、そこにあった。

　４月から日本パラ陸上競技連盟のスタッフとして、次世代アスリートの育成に関わっている。すでに合宿帯同などをこなしており、充実した日々を送っている。