【車いすテニス】銅メダルの上地結衣、東京で「打倒オランダ」の決意

　リオで最後に臨んだのは、決勝の舞台ではなかった。あと一歩届かなかった金メダル。それでも気持ちを切り替え、３位決定戦では最後のショットまで全力で追いかけた。あふれる涙は激闘の証。上地結衣（かみじ ゆい、エイベックス・グループ・ホールディングス）は、車いすテニス日本女子選手として初めて銅メダルを獲得し、パラリンピックのメダルホルダーとなった。

東京パラまでの４年間でさらなる成長が期待される上地結衣　リオパラリンピック女子シングルスの３位決定戦。上地はディーデ・デ・フロート（オランダ）と対戦し、６－３、６－３で勝利した。第１セット序盤は互いにブレークする展開に。第５ゲームをキープすると、鋭いコースで勝負をかけ、第１セットを奪った。続く第２セットは上地が２－０とリードするが、パワーのあるフロートがバックハンドのクロスからゲームを組み立て、プレッシャーを与えてくる。だが、「しっかりとラリーを続けていればチャンスはある」と冷静に対応して５－３と引き離し、そのまま勝利へと持ち込んだ。

　５日間で、シングルスとダブルス合わせて８試合をこなした。後半はフルセットマッチが３回続き、いずれも落とした。肉体的にも、精神的にも、限界を迎えていた。「これだけのゲーム数をして、これだけ負けたこともなかった」。

　そんな本音をぽろりとこぼす上地を支えたのは、メダルへの想い、そして支えてくれた人たちへの感謝の気持ちだ。