以心伝心でともに戦う。選手を支えるボッチャの競技パートナー (2ページ目)

　大西さんは、高橋選手の指示を受けながら、ボールの種類や順番、投げる強さや音など、限られた情報から試合を「想像」する。そして、そこから選手がやりたい展開をイメージしていくそうだ。

　リオの初戦では、ポルトガルの選手を相手に第１エンドで３点を先取。続く第２エンドでも１点を追加した。その後、相手に２点を取られたが、４－２で逃げ切った。続く２戦目は世界ランク８位のイギリスの選手と対戦。第１エンドの最後の一球をジャックにピタリと寄せ、３点を入れた。しかし、第２エンドで２点を返されると、第３エンドでわずかに投球が狂い２失点。最終エンドでも追加点を入れられ、３－５で敗れた。予選敗退が決まり、高橋選手は「（ミスが出た）第３エンドを取らなきゃいけなかった。相手の実力のほうが上だった」と悔しさを滲ませた。

　ランプを使う場合、難しいのが投げるより「転がす」ボールだという。ボールを離す角度や床の材質などで球筋に違いが表れやすく、しかも同じ会場でもコートによって転がり具合が異なる。リオではこの感覚を掴むことに苦労した。

「試合の中で修正しましたが、なかなかうまくいきませんでした」と大西さんは振り返った。

　高橋選手と大西さんの出会いは、偶然だった。高校卒業後、大西さんは鉄道車両メーカー勤務を経て、青年海外協力隊員としてジブチ共和国の職業訓練学校に赴いた。帰国後、埼玉大で学びながら、障がい者の生活をサポートする福祉施設で働いていた時、そこでたまたま高橋選手と知り合った。