【平成の名力士列伝：追風海】玄人を唸らせた技巧派力士の輝きとケガに泣いた大相撲人生

ケガの影響で30歳で引退した追風海だが、相撲センスはピカイチだった　photo by Jiji Press

連載・平成の名力士列伝56：追風海

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、追風海を紹介する。

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【日大相撲部に憧れ成長を遂げ幕内力士に】

　相撲どころの青森県、北津軽郡板柳町出身で小２から廻しを締めたが、相撲だけでなく足も速く、水泳、スキー、球技も得意なスポーツ万能な少年だった。足腰の強さは目を見張るものがあり、相撲の試合では土俵際の逆転勝ちもしばしば。小中学校の大会では禁止されていた河津掛けを決め、反則を取られたこともあった。

　毎年夏休みになると隣町の鶴田町で行なわれる日大相撲部の合宿を相撲部の顧問に連れられて見学していた。筋骨隆々としたたくましい肉体の大学相撲部員に憧れを抱くようになり、小６の時にはすでに「俺は日大へ行く」と心に決め、周囲に公言もしていた。中学生になると自身も日大の合宿に参加。そこでのちに大相撲の世界で師匠となる追手風親方（元幕内・大翔山）の山崎直樹選手とも出会っている。

　高見盛（現・東関親方）は同じ小中学校の１学年下の後輩で「精彦（高見盛の本名）のことはいじめてましたね（笑）」と冗談交じりに語ったことがあるが、面倒見のいい先輩でもあった。のちに日大相撲部でふたりは同じ釜の飯を食うが、高見盛こと加藤精彦と一緒に帰省した際、「相撲を辞めたい」と実家にこもったまま、合宿所に戻ろうとしない1年生の後輩を小中学校時代の共通の恩師とともに、熱心に説得にあたった。これにあっさりと翻意した加藤精彦は３年後、アマチュア横綱になったことでプロ入りを決意するのである。

　中学３年になるとプロからの誘いもあったが、卒業後は地元青森を離れ、埼玉栄高へ相撲留学。高２のときには同校の全国制覇に大きく貢献し、高３で国体優勝。同年の全日本選手権では高校生ながらベスト16に食い込んだ。

　高校卒業後は初志貫徹で日大に進学し、１年生の４月から早くも団体戦に起用され、１学年下の田宮（のちの大関・琴光喜）とともに日大全盛時代の中心選手として活躍。３年生で学生横綱に輝くなど大学時代は15個のタイトルを獲得した。

　日大を卒業すると平成10（1998）年３月場所、追手風親方の内弟子として友綱部屋から幕下付け出しでデビュー。所要５場所で関取に昇進するも、新十両場所で右ヒザに重傷を負ってしまい、幕下へ逆戻りしたが、再十両から所要４場所で新入幕を果たし、独立後の追手風部屋第１号の幕内力士となった。