「心から相撲を愛しています」大横綱・白鵬が語る、自らの土俵人生と今後
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大相撲・外国人力士物語
第10回：白鵬（３）
幕内優勝は史上最多の45回と、まさに角界屈指の"大横綱"となった白鵬。その偉大な横綱が、2021年名古屋場所（７月場所）を最後に現役から退いた。現在は、間垣親方として後進の指導などにあたり、日々奔走している。そんななか、自らの相撲人生について改めて振り返った――。
◆ ◆ ◆
私が尊敬する人物は、大鵬関の他に、もう１人います。昭和の時代、「角聖」と呼ばれた大横綱・双葉山関です。
１年に２場所しか本場所がない時代、優勝12回。さらに、昭和11年（1936年）～14年（1939年）にかけては、69連勝という不滅の記録を残した伝説の方でもあります。
2010年、春場所（３月場所）、夏場所（５月場所）、名古屋場所（７月場所）に続いて、秋場所（９月場所）も全勝優勝を果たした私は、連勝記録を「62」まで伸ばしました。
こうして臨んだ九州場所（11月場所）は、初日、栃ノ心から白星を挙げて、63連勝。２日目は、稀勢の里（現・二所ノ関親方）戦です。
初めて稀勢の里と対戦したのは、彼が本名の「萩原」で取っていた幕下時代（2003年秋場所）。幕下同士の相撲なのに、土俵に上がると、たくさんの報道陣がいるのが見えました。スピード出世中の萩原は、それだけ注目されていたわけなのですが、取り直しの末、私が勝った。
「あ、なんかすごいコに勝っちゃった！」
そんなイメージでしたが、その後も決して取りやすいタイプではなかったですね。
64連勝をかけた一番は、相撲の流れのなかで、私は一瞬「勝った！」と思ったんですね。それが、結果的に黒星につながりました。
私は土俵下まで飛ばされ、頭が真っ白になるなかで浮かんだ言葉がありました。
「これが負けか......」
その晩は、一気に疲れが出て、翌朝は稽古場に降りたくない気持ちでした。でも、一念発起し、稽古場に向かうと、雲ひとつない青空が広がっていました。
双葉山関の69連勝には届かなかった。ですが、それは一生懸命やった結果。そんなことに関係なく、地球は回り、また新しい１日が始まっている。私の気持ちは、吹っ切れました。
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