2022年北京五輪への第一歩。カーリング日本選手権を制すのはどこだ (3ページ目)

「（ワールドツアーランキングの）上の２チームに挑戦するにふさわしい位置には来たと思っています」

　そう語るのは、富士急のスキップ・小穴桃里。富士急は今季、ワールドツアーでチーム史上初のツアー優勝を飾り、ここまでにツアー２勝を挙げてきた。その結果、ツアーランキングは13位と大躍進（２月10日時点。以下同）。小穴が「上の２チーム」と言うツアーランキング４位のロコ・ソラーレ、同８位の北海道銀行を追走する。

　その成績が示すとおり、地力アップは明らかだ。小穴は、今季ここまでの戦いを振り返って「いい展開のエンドを作る回数が増えた」と言い、一定の強化に自信を見せた。

　今大会では、ラウンドロビン（総当たりの予選リーグ）初戦で、北海道銀行と対戦する。彼女の言う「いい形」でスコアを先行させて白星スタートとなれば、昨年覇者の中部電力のように、一気に走る可能性もある。初戦の戦いぶりに注目したい。

　その昨年覇者の中部電力は、"ホーム"開催の今大会で連覇が期待されているが、全勝で女王となった昨年のハイパフォーマンス時に比べると、この１年はややおとなしいシーズンを過ごしてきた印象だ。

　日本代表として出場した11月のパシフィック・アジア選手権（PACC）こそ、準優勝という結果を残して、日本の世界選手権（３月／カナダ・プリンスジョージ）出場枠を獲得したが、ワールドツアーランキングは「４強」の中で最下位の32位。PACCに標準を合わせたチーム作りを最初に行なって、その分のツアースケジュールが奪われたとしても、物足りなさを感じる。