日本の「お家芸」４×100mリレー。世界を驚かせたリオ五輪の舞台裏

PLAYBACK！　オリンピック名勝負ーー蘇る記憶　第44回

スポーツファンの興奮と感動を生み出す祭典・オリンピック。この連載では、テレビにかじりついて応援した、あの時の名シーン、名勝負を振り返ります。

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リオデジャネイロ五輪男子４×100mリレーで銀メダルを獲得した日本チーム　2016年リオデジャネイロ五輪の閉幕前日、日本を沸かせたのは、陸上男子４×100mリレーの銀メダル獲得だった。

　00年シドニー五輪以来、世界大会の決勝の常連になり、08年北京五輪では銅メダルを獲得（＊優勝したジャマイカのドーピング違反が2018年に判明し、銀メダルに繰り上げとなった）。その後はメダルにあと一歩のところで足踏みしていたが、リオ五輪ではウサイン・ボルトを擁するジャマイカに次ぐ２位でゴール。実力でもぎ取った銀メダルという、価値ある結果だった。

　他の強豪国のような、100m９秒台や200m19秒台がひとりもいないチームでの快挙。背景には、高いレベルでほぼ同等の力を持った選手がそろい、バトン技術を高めたられたことがある。

　北京五輪後は朝原宣治の引退や末續（すえつぐ）慎吾の休養、塚原直貴の不調により、ナショナルチームに残ったのは高平慎士だけになった。11年世界選手権は予選敗退の屈辱を味わったが、同時に若い世代が育ち始めていた。

　12年ロンドン五輪では、当時20歳の山縣亮太が初出場ながら100m予選で自己新記録を出して準決勝進出。10年世界ジュニア200mを優勝した21歳の飯塚翔太も、個人では予選敗退だったが、４×100mリレーは４走を務めて４位入賞に貢献する走りを見せた。