２強の「ナガマツ」と「フクヒロ」。東京五輪決勝で対戦もあり得る (2ページ目)

　対峙した福島は「相手のスマッシュも後半になるにつれて、速いと感じるようになったというか、スピードが上がってきたし（こちらが打っても）レシーブでも絶対に決まらなかった。その中で自分たちがどうするか考えているうちにミスをして、迷いが出た」と流れを奪われたことを認めた。互いの良さを出し合う試合だった。

　この２組は、今後も要注目だ。バドミントンの東京五輪出場権争いは、来年４月末まで続く。世界ランク８位以内に２組が入れば、最大２組まで同じ国から出場できる。世界ランク（以下、すべて11月26日付け）では福島／廣田が２位、永原／松本が３位。

　2016年リオデジャネイロ五輪の金メダリスト高橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス）も世界ランク４位と健在で、現状では３組が８位以上の条件を満たすのだが、高橋／松友は、今秋の国際大会の成績が振るわず、日本勢同士の順位争いで苦境に立たされている（現状の五輪レースポイントは、福島／廣田が85602点、永原／松本が78693点、高橋／松友が71772点）。

　そして12月には、永原／松本と福島／廣田の２組がさらに抜け出す可能性が高い。年間成績上位８組が出場するBWFワールドツアーファイナルズ（以下、ファイナルズ＝11日開幕、中国・広州）は、世界選手権に次いでランキングポイントの高い大会で、最低でもベスト８相当のポイントが上積みできる。この大会も同国最大２枠で、成績上位の永原／松本と福島／廣田が出場するのだ。

　五輪レース全体で見ると、現在の世界ランクが示すように福島／廣田が上。しかし、２度の世界選手権や今回の全日本総合選手権のように、大一番でより力を発揮するのが永原／松本だ。

　国際大会に限っても３連敗中の福島は「今日の２ゲーム目の途中までは、良いイメージ。相手がやってくることを考えながら良い球出しができた。いつか借りを返せるように頑張りたい」と雪辱を誓った。ファイナルズでも２組が決勝で対戦する可能性があるが、国外に目を向けると気になる兆候も見られる。