「ガガちゃん」こと臥牙丸にとって、日本は「夢の国」だった

向正面から世界が見える～
大相撲・外国人力士物語
第２回：臥牙丸（前編）

　身長186㎝、体重200㎏超。パワーあふれる取り口で、ファンから「ガガちゃん」の愛称で親しまれる臥牙丸は2005年、グルジア（現・ジョージア）から来日し、角界入りした。明るく人懐っこい性格で、力士仲間たちからも愛されている臥牙丸。現在、十両で相撲を取る彼が、これまでの相撲人生を振り返る――。

　　　　　　　◆　　　　　　　◆　　　　　　　◆

　十両２枚目で迎えた今年の名古屋場所（７月場所）は、「悪い夢を見ているんじゃないか」と思うくらいの場所だったよ。

　３日目の豊山との相撲で、流れの中で右ヒザを骨折してしまったから......。場所前は部屋での稽古、ジムでのトレーニングと順調に仕上がってきていたし、再入幕も狙っていたから、本当にショックで......。

　立っているのもいっぱい、いっぱい。患部にテーピングをきつく巻くと、スムーズに動けなくなってしまうから、それもできない。翌４日目からは、土俵に上がるのが精一杯という状態になってしまった。

　だけど、僕は休まなかった。２日目に東龍に勝って１勝を挙げてから連敗が続いたけれど、西２枚目の地位で１勝だけで終わってしまうと、秋場所（９月場所）では十両から落ちてしまうからね。

　土俵に上がり続けていれば、調子は最悪でも、勝つことがあるかもしれない。お相撲さんになって14年、関取になって10年が経つけれど、その中でつかんだ土俵勘みたいなものはある。それに、僕はこれまで一度も休場の経験がない。丈夫な体に産んでくれた両親に感謝しなくちゃいけないよね（笑）。

　ようやく２勝目を挙げたのは、９日目の大翔丸戦。翌10日目には負け越しが決まってしまったけれど、あきらめなかったよ。14日目、翔猿に勝って３勝目を挙げた時は、ホッとしたね。来場所も関取でいられることが、ほぼ決定したから。

「関取」の地位は、給料がもらえて、付け人が付く、特別な地位。それだけに、僕にもプライドがある。

　実は昨年の秋場所、十両12枚目で６勝９敗と負け越して、翌九州場所（11月場所）でずっと守ってきた関取の座から陥落したんだ。僕の中では「幕下に落ちたら、引退する」と決めていたし、気力もほとんど残っていなかった。