女子フルーレがアジアで優勝。ベテランフェンサーのような17歳が躍動 (4ページ目)

　今回は出番がなかった菊地や、控えに回った宮脇花輪（マイナビ／33位）もまだ22歳。それぞれがよきチームメイトであり、競争意識もあるいい環境と言える。

　今回の優勝で、日本の世界ランキングは韓国を抜いてアジア勢トップの５位に上がった。７月の世界選手権でメダルを獲得すれば、東京五輪出場権争いでも優位に立てる状況で、福田監督が「今のアジアの位置関係では、女子は男子フルーレより上にいっていると思う」と話すほどだ。

　その男子も、今回の決勝で中国を45対43の接戦で破って優勝している。女子と同じように若いチームで、個人戦で優勝した敷根崇裕と鈴村健太（ともに法大）がポイントを取り、松山恭助（JTB）が締めるという形ができ上がりつつある。日本は世界ランキングを７位まで落としていたが、今回優勝したことで６位になり、４位にいる韓国に次ぐアジア２番手のポジションを取り戻した。

「フルーレは男女とも、7月の世界選手権でもそれなりの結果を残すことができれば、自信がついてくる。東京五輪でもしっかりとメダルが狙える種目になると思います」と福田監督は言う。今回の優勝は男女とも、大きな意味を持つ勝利だった。