2002年の冬季五輪、清水宏保の銀メダルは金メダル以上の価値があった

平成スポーツ名場面PLAYBACK～マイ・ベストシーン　
【2002年２月　ソルトレイクシティオリンピック　スピードスケート男子500ｍ】

　歓喜、驚愕、落胆、失意、怒号、狂乱、感動......。いいことも悪いことも、さまざまな出来事があった平成のスポーツシーン。現場で取材をしたライター、ジャーナリストが、いまも強烈に印象に残っている名場面を振り返る――。

　1998年の長野五輪スピードスケート男子500ｍで、日本スピードスケート界初となる金メダルを獲得し、日本中を熱狂させた清水宏保。彼が死力を尽くす戦いを見せたのは、五輪連覇を狙った2002年のソルトレイクシティ五輪（アメリカ）だった。

ソルトレイクシティ五輪でスピードスケート男子500ｍの連覇を狙った清水

　その前年の３月、清水はジェレミー・ウォザースプーン（カナダ）が持っていた世界記録を０秒31塗り替える34秒32を出し、４度目の世界記録保持者になった。だが、五輪シーズンの出だしは最悪だった。2001年11月の国内初戦は腰痛のため欠場。Ｗ杯初戦となったソルトレイクシティ大会では１本目で25位、２本目で16位に終わり、順位によるポイントで分けられるカテゴリーのディビジョンＢに落ちた。

　それでも、次戦のカルガリー大会（カナダ）で３位と１位になってディビジョンＡに戻ると、翌年１月のヘレンベーン大会（オランダ）では、１本目が９位、２本目はシーズン初の表彰台となる３位に。さらに１週間後の世界スプリント２日目にはケーシー・フィッツランドルフ（アメリカ）と同タイムながら１位になった。

　そんな復調ぶりに、「五輪は万全」と２大会連続の金メダルを期待された清水だったが、ソルトレイク五輪のレース終了後に彼が明かした腰の状態は、普通であればレースができないほどに深刻だった。

「腰を痛めたのは昨年の10月で、カルガリーでダッシュをした時でした。それからずっと治らなくてヘレンベーンでもレースができるような状態ではなかったけど、痛みの伝達を一時的に遮断する弛緩ブロック注射を３カ所に射ってもらって滑りました。世界スプリントは痛みの個所が増えたので５カ所に射ち、レース当日には痛み止めの薬も飲みましたね。今日も３カ所に注射を射って、痛み止めを飲みながらやったので、決して腰が回復していたわけではなかったです」