長野五輪ラージヒル団体の金。最強チームゆえに生まれた悲喜こもごも

平成スポーツ名場面PLAYBACK～マイ・ベストシーン　
【1998年２月　長野オリンピック　ラージヒル団体】

　歓喜、驚愕、落胆、失意、怒号、狂乱、感動......。いいことも悪いことも、さまざまな出来事があった平成のスポーツシーン。現場で取材をしたライター、ジャーナリストが、いまも強烈に印象に残っている名場面を振り返る――。

　1998年の長野五輪スキージャンプ・ラージヒル団体で、日本は"４年越し"の金メダルを獲得した。そのメダルには、1994年のリレハンメル五輪（ノルウェー）で優勝を逃した者たちのさまざまな思いが詰まっていた。

金メダルが確定し、船木和喜（右）に駆け寄る原田雅彦（左）　リレハンメル五輪を控えた1993－1994シーズンのＷ杯は、イエンス・バイスフロク（ドイツ）、アンドレアス・ゴールドベルガー（オーストリア）、エスペン・ブレーデセン（ノルウェー）が"３強"で、日本勢は葛西紀明の１勝のみ。しかし、岡部孝信と西方仁也も表彰台に登り、原田雅彦は４位が最高だったものの何度も上位に入るなど総合力は高かった。

　さらに、リレハンメル五輪のラージヒルでは、岡部の４位が最高でメダルは逃したが、西方が８位、原田が13位、葛西が14位と安定。ラージヒル団体でも日本が優勝候補の筆頭であったことは間違いない。

　西方、岡部、葛西、原田の順で臨んだ団体戦で、日本はその期待を裏切らない戦いを見せる。１本目の終了時点では、ドイツ４人目のジャンパーであるバイスフロクに逆転されて0.8点差の２位。しかし２本目に入ると、西方と岡部が130ｍ超えのジャンプを連発してドイツを逆転し、66.5点差をつけた。

　次の葛西で少し差を詰められ、バイスフロクが１本目を上回る135.5ｍの大ジャンプを見せたものの、最後の原田は105ｍを飛べば確実に優勝できただろう。だが、踏み切りのタイミングが早すぎた原田は失速し、着地したのはＫ点のはるか手前の97.5ｍ。掴みかけた金メダルが手からこぼれ落ち、メダルの色は銀色になった。

　その悪夢から４年。長野五輪シーズンの日本人選手は強かった。

　リレハンメル組の西方は代表から外れていたが、五輪前までにＷ杯を４勝した原田と、船木和喜が絶好調だった。特に、1994－1995シーズン開幕の直前に鎖骨を骨折した葛西の代わりにＷ杯に出場し、初出場・初優勝を果たして世界のトップジャンパーに仲間入りした船木は、五輪シーズンの年末から年始にかけてのスキージャンプ週間で３勝を挙げ、日本人初の総合優勝を果たしていた。