２度目の世界戦。藤澤五月＆山口剛史の視野にはメダルが見えている (2ページ目)

　それが、来季からは参加国が20カ国に絞られることになった。前回大会でベスト16に入った国と、その他の国で争われるワイルドカードで出場権を得た４カ国となる。

　すなわち、五輪ポイントが振り分けられる来年の2020年大会に出場するには、今年の大会でベスト16に残ることが第一条件となるのだ。

　昨年の平昌五輪から新たに採用された種目で、日本は同五輪での出場は叶わなかった。そのため、JCA（日本カーリング協会）は2022年北京五輪に向けて、男女のチームに加えて、ミックスダブルスでの出場も目指して強化を進めている。そういう意味でも、来年の世界選手権出場枠を得られるベスト16以上の結果が、今回の藤澤＆山口には求められているわけだ。

　そして、今大会は48カ国が参加し、まずは８チーム×６ブロックに分かれての予選リーグが実施される。そこから、各ブロック上位２チームと、各ブロック３位のうち成績のいい４チーム、計16チームがクオリファイ（決勝トーナメント）に進出して頂点を争う。

　ということは、五輪出場がかかる来年の大会に出場するには、まずは予選リーグを突破しなければいけない。敗退すれば、激戦が予想されるワイルドカードでの出場を目指すことになる。

　さて、気になる今大会の日本のブロックだが、ベラルーシ（27位※）、カナダ（１位）、デンマーク（21位）、香港（40位）、ルーマニア（33位）、スウェーデン（10位）、ウクライナ（46位）という顔ぶれとなった。
※（ ）内の順位は、４月19日現在のワールドランキング。

　ワールドランキング13位の日本にとって、下位から白星を取りこぼさなければ、ブロック３位という最低限の結果は残せそうだが、クオリファイを確実視するブロック２位に入るためには、カナダとスウェーデンの上位を切り崩さなければいけない。これは彼らにとって大きなチャレンジだ。