２度目の世界戦。藤澤五月＆山口剛史の視野にはメダルが見えている

　カーリングのミックスダブルス世界選手権（４月20日～27日）がノルウェー・スタヴァンゲルで行なわれる。

　日本代表として挑むのは、昨年と同じく藤澤五月（ロコ・ソラーレ）と山口剛史（SC軽井沢クラブ）のペアだ。３月に軽井沢で開催された日本選手権で連覇を果たし、今年は前回大会の５位を上回る成績が期待される。

日本選手権を連覇し、２度目の世界選手権に挑む藤澤五月（右）と山口剛史　藤澤は同大会の直前に、ロコ・ソラーレのスキップとしてワールドツアー最高峰のタイトルとなるグランドスラム『プレーヤーズチャンピオンシップ』（４月９日～14日／カナダ・トロント）に出場。ベスト８で大会を終えると、開催地のスタヴァンゲルへと直接向かった。

　トロントを発つ前、藤澤に世界選手権での目標を尋ねると、こう即答した。

「まずは（ベスト）16に残ること」

　それには理由がある。３年後の2022年北京五輪における日本代表の出場枠獲得に絡んでくるからだ。

　五輪出場枠は、４人制と同じく五輪から遡（さかのぼ）って直近の２つの世界選手権、北京五輪の場合は2020年と2021年大会の成績に応じたポイントによって決まる。同２大会でベスト８前後の成績を残せば、日本も初の出場権を獲得することができるだろう。

　そんななか、ミックスダブルス世界選手権のレギュレーションが来季から変更されることになった。今季まではオープン参加、つまり世界カーリング連盟に加盟していて、自国協会を持っていれば、どこの国も地域も出場可能だった。