桃田もフクヒロも。バドミントンS/Jリーグは世界ランク上位対決の連続 (3ページ目)

　ただし、12月12日から16日までは、ワールドツアーファイナル2018（中国・広州）が予定されている。BWFワールドツアーの年間ポイント獲得上位者によって争われる年間世界一決定戦で、NTTからは桃田、ユニシスからは遠藤／渡辺が出場。両チームの監督は、コンディションに配慮しながらの選手起用に頭を悩ませるだろう。

　Ｓブロックは、前年優勝のトナミ運輸と４位の日立情報通信エンジニアリングが軸か。ことにWR３位の園田啓悟／嘉村健士、９位の西本拳太と、単複に強力なエースのいるトナミがここをトップ通過しそう。

　女子のＳブロックでは初日に、前年優勝の日本ユニシスと岐阜トリッキーパンダース（トリパン）が対戦する。トリパンは日本リーグからの昇格組だが、現在WR１位のフクヒロが再春館製薬所から移籍。トリパンは翌日も、前年４位のヨネックスとの対戦が組まれており、台風の目になるかもしれない。

　Ｊブロックは世界チャンピオンのナガマツ、さらにWR6位の米元小春／田中志穂と、強力なダブルス２枚を持つ北都銀行が強く、前年２位から悲願の初優勝へどう船出するか。

　また、フクヒロの抜けた再春館製薬所だが、シングルスにWR２位の山口茜、さらにダブルスにも14位の成長株・志田千陽／松山奈未がおり、12月23日の北都銀行戦が大きな山になりそうだ。

　なんといっても、世界トップクラスの対戦が見られるのがS/Jリーグの魅力だ。たとえばフクヒロとタカマツならばWR１、２位の激突だし、ナガマツとフクヒロなら、世界選手権決勝の再現というよだれの出るような顔合わせになる。今季スタートした卓球のＴリーグも世界水準の対戦があるが、昨年のS/Jリーグは最大で5500人、１会場平均で2355人を動員と、集客数ではいまのところ、バドミントンに軍配が上がる。

　ただ、卓球の１マッチの平均所要時間が40分弱なのに対して、バドミントンはとくに女子の場合、１試合１時間超もざらだ。３マッチとなると４時間超えもめずらしくなく、そのあたりは覚悟した方がいいかもしれない。