桃田もフクヒロも。バドミントンS/Jリーグは世界ランク上位対決の連続 (2ページ目)

　そしてこのS/Jリーグ、今季から大きな変革がある。まず従来は、８チームの総当たりで優勝を争っていたが、今季から参加チームが男女とも＋２の10（男女とも、下部リーグにあたる日本リーグで昨年の上位２チームが自動昇格）。それを昨年の成績をもとに、５チームずつＳ、Ｊの２ブロックに分け、各ブロック上位２チームのトップ４が順位決定戦で優勝を争う（2019年２月16、17日）方式に変わったのだ。また今回から、日本代表のオフィシャルスポンサーであるJTBが冠スポンサーとなっている。

　近年のリーグでは、海外トーナメントの日程との兼ね合いで、トップ選手のリーグ出場が難しいケースもあった。

　たとえば昨年なら、奥原の故郷・長野県大町市で、所属する日本ユニシスの試合が組まれていたが、過密日程に故障も重なり、奥原は会場に姿を見せていない。凱旋をお目当てにしていたファンにとってはがっかりだろう。かといって過密日程で無理をすると、選手にもかなりの負担を強いることになる。そもそも「競技力向上」を目指す試合なのに、もしトップ選手にアクシデントがあったら、目も当てられない。

　ただ２ブロック制の採用で、ブロックリーグの試合数は４。トップ４で決勝まで進んだとしても総計６で、海外トーナメントの日程にも配慮しているから、代表選手への負担は多少軽減されるといっていい。

　８日に富山県高岡市で開幕するリーグには、２日間で男女各10チームが勢ぞろいする。10チームの顔ぶれやスケジュールはリーグのウェブサイトを参照してもらうとして、男子のＪブロックでは、２日目に日本ユニシス（前年２位）とNTT東日本（同３位）がいきなりの対戦だ。

　ダブルス２、シングルス１で争われる団体戦。NTTには全日本総合で優勝した桃田がシングルスにいて、ユニシスはWR８位の遠藤大由／渡辺勇大、11位の井上拓斗／金子祐樹とダブルスに自信を持つ。ここを制した方が、Ｊブロックを優位に進みそうだ。