本橋麻里が休養。PACCに臨むロコ・ソラーレの新たな挑戦が始まる (3ページ目)

「さらに強くなろうと決断すると、目の前の勝利が遠くなることがある。でも、私たちはそうやってトライし続けて強くなってきたから」

　ロコ・ソラーレにとって、今季は再び、より上を目指すための"助走"にあたるシーズンなのかもしれない。

　それでも、彼女たちのユニフォームには『JAPAN』の文字が記され、日の丸も背負う。PACCは、来年３月の世界選手権のトライアルも兼ねており、日本の出場枠を死守するためには、最低でも準優勝以上の成績を残さなければいけない（※１）。結果を軽視することはできない。
※１＝３位になった場合、来年１月にニュージーランド・ネイズビーで開催されるワールドクオリフィケーションに参加。そこで勝てば、世界選手権の出場枠を得られる。

　また、今季はチームの精神的支柱であり、五輪での献身的なサポートが記憶に新しい主将の本橋麻里が、選手としての休養を発表。このPACCにも帯同しない。

　本橋の代わりに今回、オルタネイト（※２）として韓国入りするのは、2002年ソルトレークシティ、2010年バンクーバーの両五輪に出場したオリンピアンの石崎琴美。以前、本橋が産休中だった2015年のPACC（カザフスタン・アルマトイ）にもチームに帯同し、ロコ・ソラーレとして初めて優勝を飾った際にサポートした実績がある。
※２＝カーリングではフィフス、リザーブとも呼ばれる５人目の選手。近年、Alternate（オルタネイト）という呼称が定着しつつある。

「アイスの外での、精神面でのサポートが主な仕事だと考えています。彼女たちが氷上でいいパフォーマンスができるように支えていきます」