コーチの「喝！」でチームは改善。フェンシング女子金メダルの舞台裏 (2ページ目)

　選手たちはその言葉をしっかり胸に刻んでトレーニングを重ねてきた。

「まずはそこから改善していこうと、１年間取り組んできました。今は世界中のトップ選手も『日本は自分たちにとって危ない国になっているぞ』と感じていると思うので、そこが、この１年間ですごく変わったところだと思います。それに試合や練習で、たとえば接近戦になっても、みんな必死に突こうとしている。

　以前はだらだらと時間を過ごしてしまう試合が多かったんですが、そういうことがなくなって、どんどん仕掛けていくようになっている。それは今回代表になった４人だけではなく、日本の女子フルーレの全員を見てそう思います」（宮脇）

　宮脇は、最大のライバルを倒した試合をこう振り返る。

「本当に何年も何十年も......、私がチームに入ってからも勝ったことがなかったので、本当に大きな１勝だと思うし、最後まで勝ち切ることが大事なんだと思いました。ナム選手との戦いでは追い上げられてしまいましたが、他のふたりも焦らずに試合を運んでくれたし、コーチもしっかりアドバイスをくれて、『大丈夫だ』という気持ちで最後まで戦えました」

また東も「個人戦では負けていたチョン選手とは６－５だったので、団体戦でリベンジできてよかった。彼女はこれで引退するそうなので、勝ち逃げできました」と笑顔を見せる。

　決勝で金メダルを争う相手は中国。今年６月のアジア選手権準決勝では43－42で勝利しており、７月の世界選手権の準々決勝でも45－31で勝っている。ただし、「中国は貪欲に勝ちにくるチーム。しっかりビデオを撮って研究してくるので、前にやられたことのない選手にやられてしまったり、想定外のこともある」と宮脇が言うように、油断できない難敵だ。