スピードスケート女子初戦、今後の種目で日本のメダルがハッキリ見えた

　平昌五輪開会式翌日の２月10日。午後４時40分から試合が始まったアイスホッケー女子日本代表が、初戦で世界ランキング５位（日本は９位）のスウェーデンに１－２で惜敗したこの日、メダル量産を期待されるスピードスケートも競技が始まった。その先陣を切ったのは、今季のＷ杯で初勝利をあげた高木美帆（日体大助手）の出場する女子3000ｍだ。

メダル獲得はならなかったものの、オランダ勢に食らいつく５位に入った高木美帆　メダルの期待がかかっていたものの、ヨーロッパ勢の壁は厚かった。

　中間製氷前の第５組で滑ったのは、オランダ勢３番手とみられたカレイン・アクテレークテ。いきなり昨年のこのリンクで出した高木の低地ベスト（４分04秒50）を大きく上回るだけでなく、イレイン・ブスト（オランダ）が持つリンクレコードの３分59秒05にも迫る３分59秒21を叩き出した。

　アクテレークテは今季Ｗ杯総合ランキングで21位ながら、高木が３分57秒09を出して優勝した高地・カルガリーのＷ杯でディビジョンＢに出場し、Ａの４位に相当する３分58秒63を出して頭角を現していた選手。スケート王国オランダが底力を見せた結果だった。

　製氷後には、この種目のソチ五輪女王のブストが登場したが、ラストで失速する３分59秒29で１位に届かない。

　そんな中、第11組でアントワネット・デヨング（オランダ）と同走になった高木は、最初の200ｍはアクテレークテに次ぐ19秒68で入ったが、200ｍを過ぎてからラップタイムを上げたデヨングに600ｍ通過で０秒36先行され、そこからは追いかける展開になった。