強いぞ、スマイルジャパン。「強豪に全勝」の力は五輪でも炸裂するか (2ページ目)

　山中武司監督も「４戦それぞれが違った展開だったが、いろいろな形で勝てたのがよかった」とし、とくに守備に手応えを感じたようだ。

「チェコ戦についていえば、１試合目が失点ゼロで、２試合目の失点もウチが２人ペナルティを出していた状況だった。まだ得点チャンスで決め切れていないのは課題だが、前線からのフォアチェックにFWのバックチェック、DFが下がりすぎず高めで守ることなど、守備は完成されつつある。オフェンスゾーンで不用意なペナルティを犯したことは褒められないが、本番に向けてはいい反省材料になった」

　壮行試合でドイツとチェコに連勝したスマイルジャパンは、はたして平昌五輪でどこまで戦えるのか。

　前回ソチ五輪は５戦全敗。スマイルジャパンは過去２度の五輪出場でまだ１勝もできていない。昨年12月にフィンランドで臨んだ５カ国対抗戦では、いずれもランキング上位のフィンランド（３位）、ロシア（４位）、スウェーデン（５位）、ドイツに４連敗を喫している。

　平昌の１次リーグではスウェーデン、スイス（６位）、韓国（22位）と北朝鮮の合同チームと準々決勝進出の２枠を争うことになるが、決して楽な戦いではない。ちなみに、初戦で対戦するスウェーデンとは、ソチでは０－１、昨年12月には延長の末１－２で敗れている。

　それでも、選手から聞こえてくる声はポジティブなものばかりだ。

「ソチのときは点差は１点でしたが、そのほとんどはディフェンスゾーンで守ってばかりでした。12月の負けも１点差でしたが、チャンスの数では日本の方が多いくらいでした。同じ負けでも、内容は全然違います」（FW足立友里恵／32歳、SEIBUプリンセスラビッツ）