ミックスダブルスで日本一。カーリング界のカリスマが見せた格の違い (2ページ目)

　その結果を受けて、青木は「即席で組んで勝てる競技ではない」と、大会直前にJCA（日本カーリング協会）による推薦出場が決まった強化委員会推薦ペアをけん制した。しかし、青木よりも20歳年上のベテランペアは、「（敗北は）まったく気にしていない」（阿部）「（ストーンを）置きたいところに置けば、結果はついてくる。それだけ」（小笠原）と、自分たちのパフォーマンスを上げることだけに専念。すぐに気持ちを切り替えて、先を見据えていた。

　そして実際、阿部＆小笠原ペアは、最終日に圧巻のプレーを披露。まずは準決勝で、同じく強化委員会推薦ペアの『チーム松村』（松村雄太＆吉村紗也香ペア）を、終始高いパフォーマンスを発揮して退けた。

　その勢いのまま、再戦となった青木＆藤井ペアとの決勝でも、序盤から小笠原、阿部がともに好ショットを連発。「予選で（青木に）いいテイクを決められていたので、『難しいドローを強いるような形にしよう』と（小笠原と）話をしていて、それがうまくいったと思う」と阿部。してやったりのハウスマネジメントで、青木＆藤井ペアを追い詰めた。

　特に第２エンド、第３エンドとラストロック（後攻のチームが最後に投げるストーン）を持った青木には、いわゆる「投げさせられるショット」しか残されていなかった。その結果、青木のウェイトも決して悪くなかったものの、ドローを決め切れずに序盤からスティール（先攻のチームが得点を奪うこと）で失点を重ね、実績と経験で勝るベテランペアに屈した。