あの「カー娘」も参戦。五輪新種目ミックスダブルスカーリングとは？ (5ページ目)

　強化委員会推薦枠の他では、前年度王者の蒔苗匠馬（まかなえ・たくま）と荒木絵理がペアを組むチーム札幌（※前回は北海道大学として出場）が、やはり有力視される。

　昨年４月に開催された世界選手権（スウェーデン・カールスタッド）にも出場した経験を生かし、"本職"としての矜持（きょうじ）を示すことができるのか注目だ。

　ソチ五輪に北海道銀行のメンバーとして出場した苫米地（とまべち）美智子が、夫・賢司とペアを組むチーム岩手の下馬評も高い。昨年こそ、予選リーグ敗退に終わっているが、一昨年は優勝を果たしている。

　さらに遡（さかのぼ）れば、第４回、第５回大会と連覇を達成。ふたりが結婚する前の、記念すべき第１回大会でも頂点に立っている。過去９大会で、優勝４回、準優勝１回、３位１回と、その実績は断トツ。小笠原が４人制のパイオニアなら、苫米地ペアはミックスダブルスのそれだろう。

　選手間でも、「いちばん怖いのは、岩手では」と最も警戒されているという苫米地ペア。５度目の金メダルとともに、五輪代表への挑戦権獲得へ、例年以上に気合いが入っているはずだ。