カーリング日本選手権。LS北見が五輪代表を勝ち獲るのか、それとも... (4ページ目)

　近江谷杏菜－小野寺佳歩－吉村紗也香－小笠原というのが昨季の布陣だったが、今季はここまで、近江谷－小野寺－船山－小笠原、あるいは近江谷－吉村－船山－小笠原といったラインナップを試してきた。

　後者で臨んだ日本選手権の予選にあたる全道選手権（※昨年の日本選手権覇者であるLS北見は予選免除）では、決勝までの全９戦で対戦相手からコンシード（全エンド消化前に、相手チームの戦術や技術を認め、敗北を認める宣言）を引き出す圧巻の勝負強さを見せて、国内最激戦区の北海道ブロックを完全優勝して抜けた。

　小笠原の「誰がどこのポジションに入ってもできるチームだと自覚している」というコメントからは、日本選手権でのメンバー入れ替えの可能性と、チーム力のさらなる底上げを図ろうとする意識の高さが感じられる。

　昨年の大会では、予選８戦を全勝して１位通過を果たしながら、最終成績は３位という不本意な結果に終わった。だが、小笠原は静かに、しかし強く、今大会でのリベンジを期している。

「あの３位から本当に多くのことを学んだ。負けたから見えた世界もある。（あれからチームが）ものすごく成長したことを実感しているので、私たちも（日本選手権が）楽しみです」