【フェンシング】金メダリスト・太田雄貴に残された「最後の務め」 (3ページ目)

「今、金メダルを獲り損ねたら、一生獲れない」と気合を入れた太田は、ベスト16でチェン・ロン（香港）に得点で追いつかれながらも第２ピリオドで競り勝つと、「流れのなかで変な失点をする試合をしたことで、（逆に開き直って）心身ともリラックスできた」とエンジンを切り換えた。準々決勝では過去10勝７敗だったロンドン五輪王者の雷声を相手に先手を取り、第１ピリオド中盤では11対３と大量リードを奪って残り36秒で試合を決めた。

　さらに、準決勝の対マインハート戦でも５対１と先行したあと、９対８まで迫られながらもその後は６点を連取し、第１ピリオド残り55秒で勝利をもぎ取った。決勝でもその勢いは衰えず、マシアラスを相手に最初の１分で７対２と先手を奪取。その後の30秒強で同点まで迫られたが、結局、第１ピリオドの残り49秒で15対10にして勝負を決めたのだ。

「アタックでポイントを取るだけではなく、ディフェンスでも取る練習をしてきた。それを試合のなかの随所で変えることができたのが勝因」という太田。「フェンシングがわかるようになってきた。筋力やスピードではなく、『うまくフェンシングをする』ということができた」とも話した。

　北京五輪の銀メダルまでは、「スピードと剣さばきのうまさ」という、持って生まれた資質の高さを武器に勢いに乗って駆け上がった。だが、一時引退状態からの復帰後は、予選から出場してこれまで対戦したことのない若い選手たちとも戦うなかで、フェンシングを改めて考えるようになったのだろう。