【カーリング】屈辱からの再出発。近江谷杏菜の秘めた覚悟 (2ページ目)

　しかし、近江谷は「（プレイヤーとして）アイスから離れる、という選択肢はまったく考えなかった」という。再び、世界の舞台で戦いたい、という思いが強かったからだ。

　その理由のひとつに、バンクーバー五輪での苦い経験がある。同大会で近江谷は、極度の不振に陥っていた。ショット成功率（※）が50％にも届かないゲームもあって、大会途中からはリザーブ（補欠）に回った。
※スキップの指示どおりのショットであったか、専門の記録員がショットごとに判定し、平均化したもの。略して「ショット率」と呼ぶことも多い。

「（バンクーバー五輪では）カーリング人生の中でも、『こんな経験はない』というくらい（ショットが）決まらなかった。具体的にどこが悪いのか、まったくわからなくて、（ショットが）悪い、ということだけがわかっていた。どうすればいいのか、考えても、考えても答えは出なかった。それが、怖かったですね」

　バンクーバー五輪について振り返ったとき、近江谷はそう語っていた。だからこそ、再び世界で、五輪の舞台で、どうしてもカーリングをしたい気持ちが強い、とも。

　ゆえに昨春、ソチ五輪出場チームである、北海道銀行フォルティウスからオファーを受けると、同チーム入りを即決した。自身の強い思いを実現するうえで、何ら迷いはなかった。

　2014年ソチ五輪を５位で終え、2018年平昌五輪に向けて、さらなる強化を図る北海道銀行にとっても、「国内トップクラスの経験と技術を持っている」（スキップ小笠原）という近江谷は、チームに新たな力を与える選手として期待された。

「（チームに）期待されていることは光栄だし、日本代表（北海道銀行）の一員となれてうれしく思う」（近江谷）