逆境を力に変えた宇野昌磨。「あきらめずにやってきてよかった」

「ジャンプは全部、危なかったです。あれだけこらえるジャンプばかりっていうのはあまりない。でも、（それを）こらえられたのが、優勝の要因だと思っています」

全日本選手権で４連覇を果たした宇野昌磨　取材エリアに出てきた宇野昌磨（22歳）は、清々しい顔で言った。

　2019年の全日本フィギュアスケート選手権、宇野は４連覇を成し遂げる形で制した。ショートプログラム（SP）は２位スタートだったが、フリーは184.86点で他を引き離しての１位。逆転での戴冠だった。

「今シーズンは、"スケートをやっていてつらいな"というのが、（今までで）いちばん多くて。（今回は）久々に練習から楽しめて、試合も楽しめて。自分の演技を貫くことができました」

　宇野はそう言って、とろけるような笑顔になった。

　王者はなぜ、"こらえられた"のか？

　12月22日、国立代々木競技場第一体育館。宇野は、フリースケーティングの当日練習、曲かけでことごとくジャンプを成功させていた。ただ、ジャンプを跳んだあとのステップやスピンは割愛。ジャンプをひと通り終えると、ヒザに手をついた。体力的に相当厳しいプログラムなのだろう。

　ただ、宇野の表情は、厚い雲が切れて日が差すようだった。

「（平昌）五輪の結果で、僕が思った以上のものを受け取ってしまいました。その（結果を求める）自覚で、"強くなろう"という思いが、"楽しむ"よりも大きくなってしまって。（グランプリシリーズ）フランス大会が（完敗という形に）終わったことで、むしろ気持ちが変化して。あの（苦い）経験で、勝手に背負っていたものを下ろすことができました」

　この日、フリーの演技に臨んだ宇野は翼を授けられていた。体よりも、心が解放されていたのか。

「失敗しても引きずらない、と思って入って。（冒頭の）フリップはすごくギリギリでした。でもそこで、（転ばず）よかった、という気持ちを（無理に）隠さず、顔に出しながら」

　宇野は訥々と克明に、自らの演技を振り返る。