フィギュア男子、熾烈な五輪代表争いを制するのは誰だ (2ページ目)

　現時点の世界ランキング（11月18日付け）は、羽生が１位で高橋が３位、町田が７位につけている。またシーズンベストは、高橋がＮＨＫ杯の268・31点で日本人トップに立ち、町田がアメリカ大会の265・38点、羽生がフランス大会の263.59 点で続く。織田が262.98点。小塚は226.92点。無良227.22点。織田に関しては、ファイナルに進出してシーズンベストを更新すれば順位を上げる可能性が残っている。

NHK杯で自己最高得点を記録して優勝した高橋大輔　現時点で、代表選考レースで優位に立っているのは、羽生と高橋だろう。羽生はフランス大会のショートプログラム(ＳＰ)でノーミスの演技で自己最高の95・37点を獲得し、自信を得ている。フリーでは４回転サルコウが１回転になってしまい、４回転トーループでは転倒するミスをしたが、後半は建て直してきっちり滑りきる精神力の強さを見せた。ふたつの４回転ジャンプに成功して基礎点をキープできれば、合計で270点台後半まで点を伸ばせる力がある。

　一方の高橋は、ＮＨＫ杯のフリーで久しぶりに４回転トーループを２本入れるプログラムに挑戦して成功させ、ジャンプへの不安を解消しつつある。その不安が少なくなれば、彼の武器である表現力に集中できるようになるはずだ。演技構成要素の基礎点では羽生より劣るものの、芸術要素点で羽生を上回る力を持ち、ＮＨＫ杯でもスケートのつなぎであるトランジション以外は９点台を獲得している。

「アメリカの時は、『まだここは勝負の場ではない』というような意識だった」と長光歌子コーチが指摘するように、高橋自身「気持ちに緩みがあった」と言う。だがアメリカ大会で4位になったことでファイナル進出に黄信号が点灯したため、攻めの気持ちを取り戻したという。

「アメリカ大会がダメだったので、そこ（アメリカ大会）がソチ五輪へ向けてのいいスタートだったと思えるようにしたい」

　こう話す高橋は、まだまだ調子を上げていきそうだ。高橋と羽生のふたりにすれば、日本チャンピオンとしてソチ五輪に臨みたい気持ちが強いはず。ＧＰファイナル、全日本選手権と、ふたりの激しい競り合いが展開されそうだ。