【新日本プロレス】棚橋弘至×藤波辰爾 新旧社長対談 「なんでまたオレの時にいろんなことが起こるんだ」

2026.１.４引退！ 棚橋弘至引退カウントダウンSPECIAL！　第１弾
棚橋弘至×藤波辰爾「ドラゴン魂継承対談！」全4回＃３

　新日本プロレスの黄金期を駆け抜けた藤波辰爾と、時代の象徴として闘い続けた棚橋弘至。憧れから始まった縁は、やがて"新日本プロレスの社長"としての重責にまでつながっていった。社長としての苦悩や未来への希望まで。レスラーとして、経営者として歩んできたふたりの対話は、新日本プロレスの歴史そのものである。

新日本プロレスの社長になってやりがいしかないと語る棚橋弘至　撮影／タイコウクニヨシこの記事に関連する写真を見る

【夜逃げはいっぱいあった】

──　藤波さんに憧れて新日本プロレスに入門した棚橋さんですが、初めて会った時のことは覚えていますか？

棚橋　当時、渋谷にあった事務所の５階の社長室に行って、「入門しました」というごあいさつをさせていただいたことは覚えています。

──　その時はごあいさつ程度で特に会話はなく？

棚橋　そうですね。入門した段階では続くかどうかってわからないじゃないですか。練習がきつくて逃げだしてしまうかもしれない。なので、ごあいさつだけして「がんばって」という感じで。

藤波　あの時、棚橋くんの同期ってひとりだけだったかな？

棚橋　鈴木健三（KENSO）選手がいました。僕も入門したあとに入ってくる新弟子を何人も見たんですけど、やっぱり辞めていく人間がたくさんいたので、３カ月、４カ月......「こいつは残るな」って確信するまでは、あんまり打ち解けた話はしないようにしていましたね。どうしても会話をしてしまうと、感情移入してしまうから気をつけていました。藤波さんが若手の頃って、夜逃げってあったんですか？

藤波　いっぱいあったね〜。オレらの時代は、今みたいに入門テストがなかったから、練習に参加したいとやってくる人間がいると、「じゃあ、今度はいついつおいで」と言って5人くらい道場に集まり、山本小鉄さんがいろいろな練習をやらせてみる。そこで「じゃあ、わかった。あんたとあんたとあんたは残って、明日から練習に来なさい」と。それで入門するという感じだったんだけど、やっぱり夜逃げというか、自分の荷物を置いたままいなくなっちゃったっていうのはよくあったよ。

棚橋　あまりに練習がきついから耐えられなかったんでしょうね。藤波さんは（アントニオ）猪木さんの付き人をやられていましたけど、僕らの世代だと藤波さんの付き人は柴田（勝頼）さんだったので、僕は長州さんの付き人をやらせてもらっていました。