ぱんちゃん璃奈がどん底だった７年間。「これを逃したら幸せになれない」とキックボクシングにしがみついた (3ページ目)

――その状態がどのくらい続きましたか？

「学校をやめて４、５年後にまた体を動かし始めて、７年後にキックボクシングに出会うまでですかね。その時は、『もう頑張るのをやめよう。楽しく生きよう』と思いました。自尊心を保つために、社会に出て働くことを諦めてもいいんじゃないかと思ったんです。

　バイトはしていましたが、足りない分は申し訳ないけど親にお金を出してもらって、毎日トレーニングしていました。もともと運動は好きでしたし、運動している時だけ元気になれたので、キックボクシングにのめり込んで行きました。『これを逃したら自分は幸せになれない』という、しがみつく感じもあったと思います」

――それが今や、RIZINのリングに上がるプロの格闘家に。キックボクシングは自分に合っていたんですね。

「命がかかっている感じがたまらないです。自分の顔が変形するスポーツって格闘技以外にないですよね。弱かったらボコボコにされるので、それが嫌だからする側に回りたいんですよ（笑）。格闘技は油断ができない。恐怖とも戦って、いざ試合に勝った時はすごく達成感があります」

――実力アップのため、タイでも武者修行をしたそうですね。

「コロナ禍の前は、ひとりでタイに８回行きました。鈴木（秀明）会長（STRUGGLE代表）の知り合いが経営しているジムに行ったんですけど、メンタルをやられましたよ。お金がなかったので１泊1000円くらいのホステルに泊まっていたんですが、まずお湯が出ない。それでも冷たいシャワーを浴びていたら、いろんな虫や、トカゲ、ヤモリとかも出てくるんです。でも、裸だから外に出られないじゃないですか。それがつらかったです。今、思えばタイだから当たり前のことだと思うのですが......」