コロナはプロボクサーへの影響も大。それでもブレないひとつの想い (4ページ目)

　しかし、2012年に全日本社会人選手権で優勝するなどの成績を残すも、五輪の夢は叶わず。６年間勤務した自衛隊退職後にプロ転向し、2014年にプロデビューしている。現在、17戦14勝２敗１分（6KO）。昨年10月、チャンピオンカーニバル最強挑戦者決定戦に勝利し日本王座への挑戦権を獲得、一度は今年３月16日にタイトルマッチが開催されることが決まっていた。

　しかし、今年２月、王者・井上のケガのため、試合は５月28日に延期。

「気持ちはすぐ切り替えました。練習の時間が増えた分、もっと強くなれるって」

　ただ取材から３日後、日本プロボクシング協会と日本ボクシングコミッションは、４月６日に５月末までの全試合の延期を決定。永田の試合は夏を目処に調整中となった。

　さぞ落ち込んでいるだろうと電話をすると、電話口で永田は「どんだけ僕を強くさせてくれるんだ」と笑った。

「本当に言葉を選ばなければいけませんが、この情勢です。世の中的にも試合どころではない。もし５月に試合が行なわれても、知り合いを呼ぶこともできなかった。でも、もし（新型コロナウイルスの感染拡大が収束に向かい）夏に試合ができる状況になっているなら、安心して『試合を見に来てください』と呼べます。その日までに、もっと強くなれると思って練習を続けます」