アトランタ五輪柔道代表、中村三兄弟がずらりと並んでメダル獲得

PLAYBACK！　オリンピック名勝負------蘇る記憶　第４回

東京オリンピックまで、あと１年。スポーツファンの興奮と感動を生み出す祭典が待ち遠しい。この連載では、テレビにかじりついて応援した、あのときの名シーン、名勝負を振り返ります。

◆　◆　◆

　1996年アトランタ五輪の柔道は、前回バルセロナ大会で獲得した金２個を含む５個以上のメダルを期待されていた。その男子代表選手７名の中に、３人の"中村"がいた。

1996年アトランタ五輪男子柔道71㎏級で、金メダルを獲得した中村兼三　95kg級の佳央（25歳)と65kg級の行成（23歳)、71kg級の兼三（22歳)の三兄弟である。その中でも、強気な試合運びで93年世界選手権と94年アジア大会を制し、95年世界選手権でも２位に入っていた行成は、「３人いるから、誰かつまずきそうだな、と思っていた」と笑顔で話した。「（五輪に行けるのは）よくて２人、悪ければ１人、と考えていました。親は『３人揃わなければアトランタには行かない』と言っていたけど、『そんなに簡単に言われても......。１人行くだけでも大変なんだから』と思っていました」

　92年バルセロナ五輪の最終選考会では、行成と佳央はともに準優勝で終え、惜しいところで代表入りを逃していた。２人はその悔しさを晴らすかのように、翌年の世界選手権では兄弟優勝を果たした。だが、86kg級で世界を制した佳央に、強力なライバルが現れた。92年バルセロナ五輪78kg級優勝の吉田秀彦が階級を上げてきたのだ。95年全日本選抜柔道体重別選手権大会では旗判定で吉田に負け、連覇がかかる世界選手権には出場することができなかった。

「94年のアジア大会で優勝した頃まで『だいぶ五輪に近づいたな』という意識があったところに、吉田先輩が階級を上げてきた。吉田先輩を逆転するにはかなり時間がかかるし、あと１年で間に合うか、と考えたら自信がなかったので、だったら自分も階級を上げることにしました」

　こう話す佳央は、その後の体重無差別の全日本柔道選手権大会で３位になると、韓国国際では95kg級で優勝。96年の全日本体重別でも優勝を達成した。その結果、前年世界選手権３位の岡泉茂を押しのけて、代表に選ばれたのだ。