実は金欠のパッキャオ、巨額報酬獲得へメイウェザーとの再戦を目指す (2ページ目)

　1995年にプロボクサーとしてのキャリアをスタートさせたフィリピンの雄は、すでにフライ、スーパーバンタム、スーパーフェザー、ライト、ウェルター、スーパーウェルター級の６階級を制覇。また、タイトルを手にしていないフェザー級ではマルコ・アントニオ・バレラ（メキシコ）、スーパーライト級でもリッキー・ハットン（イギリス）という階級最強と目される選手に勝っているため、「事実上の８階級制覇王者」と呼ばれることも多い。

　その過程で多くのメガファイトの主役を務めており、文字どおり世界的なビッグネームとなった。すでにボクサーとして成し遂げられるほぼすべてを手にしており、引退後のボクシング殿堂入りも確実。フィリピンの国民的な英雄は、2010年には政治家としての活動も本格化させた。

　フィリピンの下院議員を務めた後、引退を発表した直後の2016年５月には上院議員選挙で当選。その後は、ボクサーとしてのキャリアを完全に終了させ、政治活動に専念するのかと思われていたが......。すぐに引退を撤回し、現役を続けている。

　全盛期は過ぎていても、世界トップレベルで戦える力を保っているならば、リングに立ちたくなる気持ちも理解できる。会見や試合での嬉々とした表情を見る限り、パッキャオのボクシング愛、情熱に疑いの余地はない。ただ......現在のパッキャオの最大のモチベーションは金ではないか、という見方があるのも事実だ。

　2015年のフロイド・メイウェザー（アメリカ）との"世紀の一戦"だけで、約１億5000万ドル（約168億円）の報酬を得たパッキャオは、信じがたいことに財政難にあえいでいる。彼の気前のよさ、散財癖はよく知られるところで、アメリカ国内でも多額の税金を滞納し、2016年以降はアメリカ国内での試合が難しくなったのも有名な話。IRS（アメリカ合衆国内国歳入庁）との"何らかの取り決め"により、２年ぶりのラスベガス戦は可能になったが、引退を前に晩節を汚すのも時間の問題だ。

　しかし今後も声がかかる限り、大金が稼げる限り、パッキャオはリングに上がり続けるだろう。その視線の先には、再びのメガイベントが見えてきている。

「（今年９月に）メイウェザーと日本で会った時に、彼は復帰して僕と対戦したいと言ってきた。ブローナーのことは過小評価していない。まずは今回の試合。メイウェザーについて話すのはその先だ」

　11月19日の会見の際にも、ブローナー戦と同等かそれ以上に、メイウェザーとのリマッチが話題に上がっていた。実際にブローナーに勝てば、来年中にもパッキャオとメイウェザーによる"世紀の再戦"の実現が有力視されている。