リングを去る心優しき王者・内山高志。笑ってさよなら、涙はいらない (4ページ目)

「本当に強くなりたいのか？」

　何度も自問すると、いつも答えは一緒だった。

「あいつらよりも、絶対に強くなりたい」

　部員たちが夏休みを謳歌するなか、内山は１日も休まずに練習を続け、文字どおり人の２倍、３倍の練習を積んだ。そして凡人だったボクサーは、ついに序列をひっくり返す。大会で、同じ大学のエース級の先輩を倒し、レギュラーに昇格したのだ。

　大学４年で初めて日本一となり、目標をアテネ五輪出場に定めた内山。しかし、アジア地区最終予選１回戦で敗退し、その夢は潰（つい）える。

　引退を決意した内山だったが、知り合いや後輩の試合を観戦するうちに、その想いは揺らいだ。

「なんか輝いて見えたんですよね」

　内山は引退を撤回し、2005年にプロ転向を決める。最後まで反対され、最後は喧嘩別れとなったものの、父とはそのときにこう約束した。

「絶対に世界チャンピオンになるから」

　もちろん、確信はなかった。だから、こう決めた。

「世界チャンピオンになれるかどうかはわからない。でも、世界チャンピオンになるために妥協しないことは、自分で決められる」