「あきらめない男」が殴り勝って３階級制覇。その名は、長谷川穂積 (3ページ目)

　長谷川、上々の出だし。しかし、偶然のバッティングによって減点。長谷川のボディストレートが小気味よく決まるが、時折見せるルイスの左フックが危険な香りを放つ。

　４Ｒ終了後の途中採点は、減点の影響もあり、ルイスが２－１でリード。５Ｒ、ロープを背負いひやりとするシーンも、長谷川が右を確実に当て、ルイスが鼻血を流す。７Ｒ、今度はルイスがバッティングにより減点。長谷川は左目尻から出血する。８Ｒ終了後の途中採点では、２－１で長谷川が逆転した。

　しかし９Ｒ、長谷川はルイスの強烈な左アッパーを被弾し、ぐらつく。ロープ際まで追い込まれ、会場には悲鳴がこだました。ルイスの連打が続く。だが、この絶体絶命の状況下、長谷川はガードを解き放ち応酬した。

　その瞬間を、試合後こう語る。

「クリンチを振りほどかれて打ってきた。もう逃げられないな、と。ロープを背負って、勝負をかけようと」

　殴り勝ったのは、長谷川だった。左ストレートを叩き込み、リングの中央まで押し返す。右目が腫れ上がった王者は、10Ｒ開始のゴングが鳴っても、コーナーから立ち上がることはできなかった。

　それは、35歳９ヶ月――日本人最年長世界王座奪取の瞬間であり、長谷川が３階級制覇を成し遂げた瞬間だった。だが、どんな偉業達成の瞬間であるよりも、長谷川穂積が愛されるボクサーであることを証明した瞬間だったと言えるのではないだろうか。会場の観客が、これほど勝利に喜びを爆発させた試合を、ほかに知らない。