村田諒太＆香川照之が予想する「中量級スーパースター」の激突マッチ (4ページ目)

　一方のWBA王者アンソニー・クロラ（イギリス・29歳）は38戦31勝（13KO）４敗３分。昨年11月に同王座を獲得し、今年５月にKO勝利で初防衛に成功している。今回の試合地はイギリスのマンチェスター・アリーナ。地元の大声援を背に王座統一を目指す。

　ロンドン五輪・金メダリストの村田は、イギリスのボクシング熱をこう解説する。

「イギリスは勢いがありますね。アメリカがボクシングの中心みたいに思われていますけど、もうひとつの中心はメキシコではなく、イギリスになっていますよね。そこでのビッグファイトなので、非常に楽しみです」

　リナレスにとってはアウェーとなるが、香川氏はその心配はないと言う。

「去年イギリスで試合しているし、アメリカ、メキシコ、いろんな国で試合していますので、敵地というイメージはさほどないと思います。リナレスはここのところ復調してきて、フェザー級時代のシャープさを取り戻している。クロラもチャンピオンではありますが、怖さがある選手ではない。リナレスに憂慮（ゆうりょ）する点があるとすれば、なりふり構わず相手が出てきたときに、目の上をカットしたりすることが一番恐い。アクシデントさえなければ、８回か９回で倒せると思います。もちろん、クロラもあっさりと倒れる選手ではないので、苦戦はすると思いますが、負けるわけにはいかないので」