吉田沙保里、４連覇ならず。「時代」は妹分たちへと引き継がれる (2ページ目)

　リオまでの吉田は、優勝して「世界V16」を遂げたものの苦戦した昨年の世界選手権の教訓を活かし、徹底してガードを磨いてきた。同時に、「打倒・吉田」を目指す各国から研究され尽くした"伝家の宝刀"の高速両足タックルが入りづらくなっていることを補うため、投げ技やグレコローマンスタイルのように組んでからの戦い方を磨いてきた。そうした練習の成果は、リオでも確実に発揮された。

　大会初戦となったナタリア・シニシン（アゼルバイジャン）には、崩してからの片足タックルなどで４－０のシャットアウト。続く第２試合、2016年・アフリカ選手権優勝のイザベル・サンブ（セネガル）には、組んだ状態からバックに回って返し技３連発などで９－０と圧勝。さらに準決勝でも、五輪直前の大会から順調な仕上がりを見せているベツァベス・アルゲリョ（ベネズエラ）に片足タックルを決める一方、相手がタックルに入ってきたところもバックに回って６－０。３試合失点ゼロで決勝戦へと駒を進めた。

　あと１勝すれば、前日の58キロ級・伊調馨に続いてオリンピック４連覇達成の夢が叶う。ところが、好事魔多し。第１ピリオド、対戦相手のヘレン・マルーリス（アメリカ）の消極性から30秒ルールで１点を奪取し、１－０のまま試合は進む。しかし第２ピリオド後半、吉田が首投げを打ちにいったところを逆にバックに回られて２失点。さらに、ハルーリスが圧力をかけ続けると後退し、ゾーン際でまたしてもバックを取られて２点を奪われる。