【ボクシング】４戦目で日本チャンプ。井上尚弥は辰吉を超えられるか!? (2ページ目)

　しかし、田口戦ではいくつか課題も浮き彫りになった。

　そのひとつが、終盤になると身体を立たせる場面が増え、アゴが上がり気味になる点である。これは４月の試合でも見られた傾向だ。12ラウンド制で行なわれる世界戦は、さらに長丁場となるだけに一抹の不安を感じさせる。

　すでに井上は現在の実力でも、ライトフライ級のＩＢＦ王者ジョンリエル・カシメロ（23歳／フィリピン／18勝10ＫＯ２敗）や、ＷＢＯ王者ドニー・ニエテス（31歳／フィリピン／31勝17ＫＯ１敗４分）とは、互角以上の戦いをすることができるだろう。ただし、ＷＢＡの『スーパー王者』ローマン・ゴンサレス（26歳／ニカラグア／35勝29ＫＯ無敗）、ＷＢＡ王者の井岡（12勝８ＫＯ無敗）、ＷＢＣ王者アドリアン・エルナンデス（27歳／メキシコ／27勝16ＫＯ２敗１分）が相手となると、厳しい戦いを覚悟せねばなるまい。世界王者級の力量はあるが、確実に彼らを凌駕するかどうかは不明――というのが、現在の井上の位置づけといえる。

　井上陣営では、年内にもう一戦こなし、「６戦目で世界挑戦」という青写真を描いているようだ。となると、「５戦目」が重要な意味を持ってくる。個人的な希望をいうならば、ここで中南米の強豪とのテストマッチを組んでほしい。井上の過去４戦の相手は、フィリピン、タイ、日本（２人）で、「軽量級の宝庫」と言われる中南米選手との試合経験はない。リズムも、距離感も、パンチの軌道も異なる経験豊富なラテンの猛者との戦いは、20歳の俊英にさらなる成長をもたらすはずだ。

　それは、辰吉が通った道でもある――。

　世界前哨戦と銘打ったプロ６戦目で、辰吉はベネズエラの世界ランカー（アブラハム・トーレス）のジャブと技巧に大苦戦。辛うじて引き分け、前哨戦をやり直すことになった。が、続く７戦目では世界上位ランカーに圧勝、８戦目の世界戴冠に弾みをつけたものだった。

　井上は４戦目の日本王座獲得を果たしたにもかかわらず、試合後には、「辰吉さんの方が何十枚も上手。僕は未熟」と謙虚に語った。その向上心と負けん気、研究心があれば、自力で歴史の扉を開ける日は遠からず必ず来るはずだ。