【男子バレー】代表セッター永露元稀、アルゼンチンの名将の指南「デコの前」で一段上の選手に

　高い位置から、すーっと伸びる。

　放物線、とも違う。ただとにかく「打ちやすそう」に見えるトスが、レフトサイドから攻撃に入るアタッカーの最高打点へ向けて伸びていく。

　緑に染まった広島サンダーズのホームゲーム初戦で、今季新加入した永露元稀のトスは、短期間で明らかな変化を見せていた。

新しいチームで武器を増やしている永露元稀　photo by SV.LEAGUE

　身長192センチで、もともと高さに定評があり、ウルフドッグス名古屋でも、大阪ブルテオンでもそこを利点に、出場機会を得てきた。今季は日本代表でもネーションズリーグや世界選手権で出番を重ねてきたが、レフト側へのトスはやや詰まったり、低くなったり、遠慮気味に上げるシーンが多かった印象だ。

　だがこの日は、高いサイドへのトスを伸びやかに上げていた。それを新井雄大やアメリカ代表のクーパー・ロビンソンが高い打点から打ち切る姿を見ていると、思わず感嘆の声がもれた。

　なぜ短期間で変化したのか。そもそも「変化」しているのか。永露に尋ねると、表情が緩んだ。

「ハビさんからのひとつのアドバイスで、上げられるようになりました」

「ハビさん」とは、広島サンダーズの指揮官、ハビエル・ウェベル監督を指す。アルゼンチン代表の元セッターで、４度の五輪に出場を果たしたレジェンドであり、現在はアメリカ代表でもコーチを務める名将だ。

　今季、広島THに加入した西本圭吾と同様に、永露もウェベル監督の指導とセッターとしての成長を求め、広島TH入りを決断したひとりだ。

　とはいえ、永露が広島THに合流したのは９月の世界選手権のあと。ウェベル監督もアメリカ代表の活動を終えてから本格的に始動したため、リーグ開幕までの時間は限られていた。ウェベル監督も「代表から合流して、なかなかコンビが合わず時間がかかった」と話していたが、開幕から数試合で生じた変化の理由は何か。ウェベル監督は実にシンプルに回答した。

「永露選手はボールにタッチしてから飛ばすまでのスピードに非常に長けた選手で、ハンドリングもいい。（相手）ブロッカーを遅れさせるのが彼の強み。ただし、これまではトスを上げるポイントがバラバラでした。前で取ってしまったり、後ろで取ったり、ボールを取る位置が違うので、トスやコンビの精度に難があった。だから彼には『常に額の前でボールをタッチしなさい』と。そのためには、素早くボールの下に入らなければならない。それが、少しずつ試合で出されるようになって、柔軟に対応できるようになり、彼のよさが出てくるようになりました」