【男子バレー】熱きトップブロッカー、西本圭吾が「夢だった」故郷の新天地で早くも躍動

　１本１本、決まっても決まらなくても、「あー！」とか、「うー」とか、「よっしゃー！」とか──。西本圭吾は、常にプレーと声、音が連動しているように見える。

　最も象徴的なのが、得点につながったスパイクやブロックのあとだ。それがたとえ前半の得点だろうと、セットポイントやマッチポイント、長いラリーを制した後であろうと、常に変わらぬ熱さで吼える。

試合中に感情を解き放つ西本圭吾（中央）　photo by SV.LEAGUE

　昨シーズンのSVリーグでトップブロッカーに輝き、今年度は日本代表に選出され、ネーションズリーグや世界選手権に出場した。世界で圧倒された高さに、どう対応し、いかに突破できるか。エネルギーを前面に出すだけでなく、練習から１本ずつ緻密に考える。これまでも常にそうやって、目の前の壁を乗り越えてきた。

　そんな西本にとって、試合はすべて晴れ舞台だ。なかでも、ＳＶリーグ２年目の今季、広島サンダーズへ移籍して迎えた初のホームゲームには、並々ならぬ思いで臨んだ。

　11月８日、福山市のエコピコアリーナふくやま。

　福山市に隣接する尾道市出身の西本は尾道高を卒業後、福山平成大に進み、全日本インカレ準優勝も経験した。福山はまさに、ホーム中のホームと言うべき思い出の場所だ。広島THの今季最初のホームゲームには、家族や友人も多く訪れ、「意気込みまくっていた」と本人は試合後に話した。

　どんな時も全力投球とばかりに助走から高く跳び、中央からの攻撃を仕掛ける。すると相手も当然、２枚のブロックでマークする。下に打ちつけた打球はブロックにかかり、１本で決めることができず、悔しさを露わにするシーンもあった。

　ジェイテクトＳＴＩＮＧＳ愛知との初戦は３－１で勝利を収めたが、試合後に西本が発した言葉には悔しさとうれしさが入り混じっていた。

「本来はもっといいパフォーマンスをしたかったです。個人としてはまだまだですけど、サーブは集中力も高くできたので、そこはひとつ、よかったですね」

　攻撃面だけでなく、この日はディフェンス面の貢献も目立った。サーブの後、ミドルブロッカーはネットを正面に、コート左後方のゾーン５と呼ばれるエリアのレシーブに入ることが多い。ミドルブロッカーの選手がサーブを打った後は、リベロと交代するのが大半であることもあり、ミドルブロッカーのレシーブをウィークポイントととらえ、攻撃側はミドルの選手が守る場所を狙ってスパイクを打つことが多い。この試合でも、西本のポジションへボールが飛ぶケースが多かった。